恩格斯在总结人类认识史和哲学斗争经验的基础上，‌首次提出“全部哲学，‌特别是近代哲学的重大的基本问题，‌是思维和存在的关系问题。‌”

哲学的基本问题是思维与存在的关系，即意识与物质的关系问题。这个问题包括以下两个方面：

第一方面：思维和存在何者为第一性，即思维和存在、精神和物质，谁是本原，谁是派生的问题。对于这方面问题的不同回答，是划分唯物主义和唯心主义两大派别的唯一标准。

唯物主义主张物质是世界的本原，物质是第一性，意识是第二性，物质决定意识。

唯心主义主张意识是世界的本原，意识是第一性，物质是第二性，意识决定物质。

第二方面：思维和存在是否具有同一性，即思维能否认识现实世界或世界是否可知的问题。对于这个问题的不同回答，把哲学区分为可知论和不可知论。

可知论认为思维和存在具有同一性，世界是可以被人知的。

不可知论认为思维和存在不具有同一性，世界是无法被人知的。

关于世界是否具有统一性，区分了一元论和二元论。一元论认为世界只有一个本原，唯物主义的一元论肯定世界的本原是存在，唯心主义的一元论肯定世界的本原是思维。二元论试图调和唯物主义与唯心主义的哲学观点，认为世界有物质和意识两个独立本原。需要提起注意的1⃣️唯物主义和唯心主义都是一元论，认为世界的本原只有一个。2⃣️二元论为不可知论，二元论最终会倒向唯心主义。3⃣️一元论与二元论的区分在于世界是否具有统一性；可知论与不可知论的的区分在于思维和存在是否具有同一性。